中央空調制冷方式有三種：分別是水系統(tǒng)、氟系統(tǒng)和風管系統(tǒng)，這三種系統(tǒng)最大的區(qū)別在于制冷媒介的不同：水系統(tǒng)為冷熱水，風管系統(tǒng)為冷熱空氣，氟系統(tǒng)為冷媒；
還有是設備形態(tài)的不同，水系統(tǒng)和氟系統(tǒng)管道口徑明顯小于風管系統(tǒng)，水系統(tǒng)和氟系統(tǒng)的管道在60毫米左右，而風管系統(tǒng)的管道直徑在110毫米，如用風管系統(tǒng)在過梁時未使用過梁器，直接穿梁是很危險的。風管機在設置時并不需要額外配置分機，而是要將風管遍布各個房間，這也是與水系統(tǒng)和氟系統(tǒng)之間在設計上最明顯的差異。
而分體機在之前的回答已經贅述了很多，就不再復述了。
在說說除工作原理之外，其他的差異：
1、外觀：分體空調需要占用地面或者墻面空間，而且尾隨一根長管，在處理美觀問題比較麻煩。而中央空調只占用吊頂空間（一般產品需要占用200毫米到300毫米吊頂），據個人所知，最薄的風機只有180毫米，比起分體機，中央空調占了絕對優(yōu)勢。
2、舒適性：中央空調送風口和回風口通常在每個房間的側邊，效果柔和。而普通分體空調風口多在人正面或背面，所以在送風舒適性上要弱于中央空調。
3、設計安裝：在空調的選型設計上，分體空調只需要分配好房間內部空間就可以，安裝也相對容易。而中央空調則需要專門對裝機位置、管道排布、角度進行設計，并且必須在裝修前進行安裝，對安裝施工要求比較高，且在其它工種施工時要避免磕碰。
4、清洗維護：中央空調和分體空調這兩者都需要進行定期清洗維護。分體空調清洗相對簡單，動手能力強的甚至可自行完成。中央空調清洗相對困難，需要請銷售商進行售后維護，而且中央空調故障一旦發(fā)生在管道或者室外機上，則所有安裝房間都無法正常使用，后續(xù)的維護要比分體機難度高，在這一點上，分體空調要占絕對優(yōu)勢。
6、價格和壽命：根據目前市場價來看，中央空調的購買費用要高于分體空調，同樣制冷量前提下，中央空調的價格要比普通分體空調高一倍。不過中央空調的設計壽命一般為10-12年，同樣也是普通分體空調的兩倍，綜合來說價格上難以分出勝負。
言而總之，如果房子面積不大（低于70平米），多個房間同時開啟空調的機會比較少的話，分體空調優(yōu)勢比較明顯。而如果房子比較大（一百平米以上），層高也較高（2.8米起），同時使用空調的房間多，那么中央空調的優(yōu)勢就相對突出了。
